張氏剛拿起茶盞，斜睨了一眼杏兒，冷冷地說：“確實是我讓杏兒去喚大娘子的，你這賤婢竟然敢冤枉人。”

冬柔眼中滿是委屈的淚水，她轉過頭，帶著一絲求助的神情看向陸昭若：“大娘子，我明明……”

陸昭若微微點了點頭，給了她一個安撫的眼神。

張氏瞅準機會，立馬質問：“倒是你，一大早就不見人影，還聽說你從賬房支走了六兩紋銀？”

陸昭若從袖中取出兩張護身符，恭敬地遞上去：“兒媳最近染上了風寒，怕傳染給舅姑，恰逢鋪面生意冷清，便想著親自去一趟凈慈寺，為舅姑二人求兩張長命百歲、身體安康的延壽符。”

周阿婆走上前，接過延壽符遞給張氏。

張氏仔細端詳了一番，看到上面的廟印。

她最惜命，一心盼著身體健康，活到百歲。

然而，她仍有些懷疑：“這怎么就花了六兩紋銀？”

陸昭若解釋道：“除了香火錢一兩，這符是開光符，花了二兩銀子，另外三兩是功德錢，捐得越多，符越靈驗，媳婦只盼著舅姑身體康健，長命百歲，能和我一起等到夫君風光歸來。”

張氏雖心疼銀子，但既然是為自己和官人的健康與壽命求符，也不好再說什么。

她一直知道，面前的兒媳愚蠢又孝順。

陸昭若見她沒有多懷疑，便續上剛剛的話題：“阿姑，兒媳房中確實經常丟失些東西，一直未曾提及，只是不想擾了宅中的安寧。杏兒雖說是受阿姑的吩咐來房中喚兒媳，但難保她不會順手牽羊。”

杏兒聞，驚慌失措，忙道：“老夫人明鑒，奴婢萬不敢偷大娘子的東西啊。”

張氏面色不悅，說：“沈家三代家生子，難道不如你個新婦明白忠字怎么寫？怎會盜竊東西？”

說罷，她微微挑眉，語氣中帶著幾分不悅與輕蔑：“再說了，不過是一只畜生，打死就打死，何須你這樣動怒，把我的人打成這樣？”

陸昭若的眼眶瞬間泛紅，聲音微微顫抖：“阿姑有所不知，阿寶是夫君離家第二天早上，媳婦在門外瞧見的。阿寶陪了我三年，我一直全當是夫君留下的，每當夜深人靜想起夫君的時候，我都會抱著阿寶哭。”

她低低抽泣：“它不是畜生，它知冷暖，比那些所謂的人，還有良心。”

她微微抬頭，目光堅定，這話意有所指。

張氏被說得莫名心虛。

陸昭若繼續道：“阿姑喜歡信佛念經，有好生之德，可這三個奴仆，卻對一只貓兒毫無憐憫之心，凌辱虐待，可見她們心腸如此狠毒。”

“這樣的人，又如何能好好伺候阿姑？”

她微微一頓，語氣更加堅定：“再說了，她們身為奴仆，悖逆人倫，目無尊卑，我是當家主母，若軟弱容讓，反被譏為‘無治家之能’。阿姑又如何能安心讓我治家？”

張氏被說得無以對，她不想治罪，但又無可奈何，只能板著臉說：“那就每個人罰款三個月例錢。”

這個時候還是利益為主。

陸昭若突然俯身，恭敬地說道：“請阿姑收回中饋，兒媳自知無能，治不好這個家。”

張氏微微一愣，隨即皺眉問道：“那你想怎樣？”

陸昭若抬起頭，目光直視張氏，語氣堅定而冷靜：“杖斃惡仆。”

杏兒、桃兒和灶下婆三人聽到這話，臉色瞬間變得煞白，身體止不住地發抖，驚恐地看著陸昭若，仿佛不敢相信眼前這位平日里溫婉的主母，此刻竟如此決絕。

張氏坐在椅上，渾身都不舒服，卻又毫無辦法。