第二日。

陸昭若正逐一檢視繡娘們的活計。

突然。

孫福兒踉蹌撲到跟前，“撲通”一聲跪倒在地：“求陸東家救救奴婢的兄長！”

她重重磕下頭去，泣不成聲，“奴婢給您磕頭了……”

陸昭若心中一沉，忙扶起她細問緣由，才知道，孫敬竟在昨夜殺了那山匪，如今已被革去官職，打入縣牢。

她即刻動身趕往縣衙。

畢竟是自己讓他押送山匪去縣衙的。

經過打探一番，才知是一名更夫報官的，那更夫親眼目睹了孫敬殺人。

牢里泛著潮氣和霉味。

陸昭若隔著木欄，看見孫敬沉默地坐在角落陰影里。

她輕聲問道：“昨晚……究竟出了什么事？”

雖然她自己也恨不能手刃那惡徒，可終究是普通百姓，王法如山，不容僭越。

孫敬聞聲抬頭，目光與她一觸便迅速垂下，沉默了片刻，才低聲道：“他……口中不干不凈，污蔑娘子的清白。”

他的聲音有些發澀，頓了頓，又含糊地補充了一句，“我一時激憤，才……動了手。”

陸昭若怔在原地，心口像被什么狠狠撞了一下。

她這被人踐踏得殘破不堪的名聲，竟還有人愿拿前程和性命去護。

她不再多，轉身便去求見縣尊。

她遞上親手寫的陳情書，字字懇切；又私下打點，二百兩雪花銀并好幾匹光潤瑩亮的綢緞悄悄送進后衙。

陳情、打點、轉圜……她能用的法子都用了，一連五日奔波不休。

最終判詞下來：“孫敬擅殺，罪無可恕。然念其救人在先，事出有因，苦主誠心懇切，今革其職，杖八十，以儆效尤。其人身自由，交由苦主陸氏約束看管。”

八十脊杖結結實落在他背上，打完人已是氣息微弱。

陸伯宏上前親手將他攙起，鄭重道：“孫兄救舍妹之恩，陸家銘記在心。”

陸昭若亦上前，朝臉色慘白的他端端正正行了一禮。

“你為我失了前程，又受這般苦楚。”

她望定他，辭清晰而懇切，“你為人赤誠，武藝也好，可否愿意留在我身邊，做我的親隨，護我周全？”

若非他那夜出手，她早已萬劫不復。

況且不久她便要去屬京，正需要可信之人隨行。

讓他兄妹二人留在身旁，既全了報答，也予他們一個依托。

孫敬聞，猛地抬起頭，眼中是難以置信的震驚。

其實，他殺了那壯漢，也不全是因為他侮辱陸娘子，更是因為他想暴露自己的身份……

“娘子……”

他嗓音干澀沙啞，牽扯到背后的傷，疼得蹙緊了眉，卻仍掙扎著開口，“小人……戴罪之身，又是粗鄙武夫，豈敢……豈敢近身護衛娘子？只怕……玷辱了娘子的清譽。”

陸昭若目光清亮而堅定：“我的清譽，早在三年前就已蕩然無存。如今這點微末名聲，是你舍了前程和血肉替我爭回來的。若說玷辱，是我該怕玷辱了你的赤誠之心。”

她語氣放緩：“我身邊正需要你這般忠勇之人。你若不棄，便留下。”

孫敬怔怔地望著她，見她眼中并無絲毫虛客套，只有一片坦蕩與決意。

那八十杖未曾讓他落淚，此刻胸腔間卻涌起一股滾燙的熱流，沖得他眼眶發熱。

“蒙娘子不棄……孫敬，愿效犬馬之勞。”

他聲音低沉，卻字字清晰，“此生，定護娘子周全。”

他心知肚明，自己當不起陸娘子口中那句“忠勇之人”。

他此舉，與其說是純粹的赤誠，不如說是藏了私心。

為自己和小妹，尋一個能安心棲身一輩子的歸處。

即便將來某日，他慘死于仇家刀下……