她再也抑制不住，痛哭失聲，淚水混著臉上的污跡淌下：“寧娘……阿姐……阿姐不能再護著你了……”

“我不要！我只要阿姐！”

萬寧娘死死抓住木欄，哭喊道，“阿姐你告訴我……不是你殺的，對不對？你怎么可能會殺李衙內！你明明說過，他待你極好……”

萬妙娘的淚水滑落，她目光越過妹妹，望向人群中戴著帷帽、靜立一旁的陸昭若，聲音不大，卻異常清晰，既是對妹妹說，也是對那人承諾：“寧娘，李衙內確是阿姐所殺。”

她收回視線，凝望著妹妹那雙寫滿不信與驚惶的眼睛，痛楚地低語：“他……他瞧上了你，日日念念……想要阿姐把你獻于他……”

“阿姐怎能，怎能容他毀了你？這才……這才狠下了心……”

萬寧娘猛地搖頭，竟脫口而出：“阿姐，若是我與你一同伺候李衙內，豈不更好？我們姐妹也能互相照應……”

她甚至止住了哭，嘴唇嚅動了幾下，最終低聲喃喃：“還是說，阿姐是怕他更喜愛我，從此冷落了你，才不肯讓我……”

萬妙娘如遭雷擊，難以置信地望向自己從小呵護備至的妹妹。

她怎么敢……怎么敢生出這般念頭？

一股悲哀猛地攫住了她的心臟，比赴死的恐懼，更讓她窒息。

她閉了閉眼，將涌到嘴邊的苦澀狠狠咽了回去。

那些話，那些關于在李衙內身邊如何被逼著接客、如何染上惡疾、如何活得連娼妓都不如的腌臜真相，終究還是沒能說出口。

她不能在妹妹心里最后一點念想中，留下那個卑微低賤、一身臟病的姐姐模樣。

她寧可帶著這份虛妄的“體面”去死，也不愿拆穿自己用屈辱換來的、那點可憐的“風光”。

她沒有回答萬寧娘那句剜心刺骨的疑問，只是睜開眼，疲倦卻異常清晰地叮囑道：“日后定要好好跟在陸娘子身邊，聽話……留在她身邊……你會過得更好?！?

她環視了一眼周圍攢動的人群，卻沒有尋見父母與兄長們的身影。

一絲苦澀的笑意浮上她干裂的唇角。

她再次看向妹妹，聲音低啞卻清晰：“寧娘，記住……你離開萬家，我們……不再欠他們什么了?！?

她與萬寧娘只因是女兒身，自幼便活得輕賤。

家中好處從未分得半分，艱難時卻總最先被推出去抵債、換利。

這些年，她用這賤命賺得銀錢，還清了這份生恩。

最后，她再次抬眼，目光穿過喧囂人群，深深望了一眼陸昭若的方向。

押送的衙役早已等得不耐煩，粗聲催促道：“時辰到了！該上路了?。　?

萬妙娘的身子幾不可察地微微一顫。

她深深看了妹妹最后一眼，那目光里含著太多未盡的語、擔憂與不舍。

她最終什么也沒再說，任由衙役粗魯地將囚車推動。

木輪碾過青石板路，發出吱呀的聲響，緩緩駛向長街盡頭的刑場。

縣令說：“罪犯萬妙娘，供認不諱，情節惡劣，按律當絞！況李府君痛失愛子，悲憤交加，本官豈容兇徒多茍活一日？即刻押赴市曹，明正典刑！”

刑場。