“郎君自幼便將這一切看在眼中，痛在心間。他恨孟大人的負心薄幸，更恨那耿氏的無恥插足。”

“實不相瞞，前番孟大人被貶，便是大郎君暗中向蕭將軍遞了消息，還有那婢子阿茹，亦是大郎君命人尋來，刻意安排其接近孟大人的……”

“郎君他隱忍多年，今日之局，便是要令他們……血債血償！”

陸昭若靜靜聽著，臉上并無太多驚詫之色，仿佛只是在聽一個早已猜到結局的故事。

她垂眸看著手中姜茶氤氳的熱氣，待長鴻說完，才緩緩抬起眼：“原來如此。”

接著，又道，“孟大郎君為母復仇，其情可憫，其志可嘆。”

她話鋒微轉，語氣依舊淡然：“然而，恩怨分明，亦有界限。復仇之舉，指向孟大人與耿氏，是你們孟府家事，我無意置評。”

“但……”

她目光掃過長鴻，“將局外之人，如那婢女阿茹，乃至我與冬柔，皆算計在內，充作棋子，此舉，恕我無法認同。”

她放下茶碗，發出一聲輕微的脆響：“阿茹縱有攀附之心，罪不至死。她腹中胎兒，更屬無辜。今日血流五步之局，雖是孟大郎君推波助瀾，但阿茹與耿氏步步相爭，亦是她們自身選擇種下的惡果，說到底，不過是孽力反噬，各有因果。”

她站起身，整理了一下衣袖，姿態從容：“長鴻，你的感激，我心領了。但我救孟大郎君，是出于人命關天，并非認同他今日所為。此事已了，我與孟府之間的瓜葛，便到此為止。”

她看向長鴻，最后說道：“煩請轉告孟大郎君，棋局雖險，終有盡時。以仇恨為薪，終有燃盡之日，望他珍重。”

罷，她不再多，對冬柔微微頷首，主仆二人便轉身向廳外走去。

“陸娘子！請留步！”

長鴻見她去意已決，情急之下沖口而出，聲音里帶著哽咽：“陸娘子！您……您莫要全然怪罪郎君！他、他其實……”

他深吸一口氣，話語急切：“您別看我如今是郎君的長隨，七年前，我家鄉遭了災，爹娘都沒了，我孤身一人病倒在京郊的破廟里，渾身滾燙，跟條野狗似的等死……是郎君路過，將我背回了府里，請醫問藥，給了我這條賤命和安身之所！”

“他不只救我，”長鴻的語氣愈發懇切，“城南慈幼局里那些無依無靠的孤兒，他也時常暗中派人送去銀錢衣物……他、他骨子里真的不是個冷血之人！他只是……只是心里太苦了，才總是一副對萬事都漠不關心的模樣。”

他抬起頭，眼中帶著近乎哀求的神色：“我家郎君平日對誰都疏離冷淡，常覺活著無趣。可唯獨對陸娘子您不同……小的看得出來，他是真心欣賞您，甚至可說是……另眼相看。郎君難得對世間人事生出幾分興致，小的心里是替他高興的，萬望娘子……莫要因此厭棄了他，若連您也疏遠他，郎君知曉后，心中定然更加孤寂難熬。”

陸昭若的腳步因身后那帶著哽咽的懇求而停了下來。

她轉過身，目光落在長鴻那張因急切而漲紅的臉龐上。

她沒有立即說話，眼中清冷的神色稍稍化開，流露出一絲理解和的嘆息。

“長鴻……”

她的聲音比方才柔和了許多，“你對你家郎君的這份忠心，我聽到了，也感受到了。”

她微微停頓，斟酌詞句，又繼續道：“孟大郎君于你有救命之恩，你感念至今，這是你的義。他暗中照拂孤兒，是其善念。這些，我都明白。”

她的語氣溫和卻清晰：“我并非厭棄他，也無意評判他的為人。只是，每個人處世，都自有其章法。我今日所為，是遵循我的章法；他日若再相見，亦會持守應有的禮數。”

“所以，你無需為此憂心。且回去好好照顧你家郎君吧，他的身子要緊。”

罷，她對著長鴻微微頷首，不再多，轉身與冬柔一同離去。

長鴻站在原地，望著她離去的背影，抬手用袖子擦了擦眼角。

他素來覺得自己嘴笨，生怕說錯了話反而壞事，此刻聽到陸昭若這番溫和又分明的話，心頭一塊大石終于落下，忍不住喃喃低語：“那就好……那就好……”

夜色漸濃。

孟府門前的石獅在朦朧的燈籠光下顯得格外肅穆。

陸昭若踏出那扇朱漆大門，抬眼便是一怔。