及此處，陸昭若忽再次俯身叩拜，聲音陡然轉為驚疑與篤定：“陛下！就在臣婦剛被引至聽竹軒院門，尚未踏入之際，曾瞥見一女子身影自廂房內匆匆而出，沿廊疾步離去……那背影側影，臣婦絕不會錯認……”

“似是‘映香閣’東家，林映漁！”

若不是阿寶說她是林映漁，她只會當是一個灑掃的尋常婢女。

更不會知曉，那日一口氣要訂三十八套的嬤嬤，辭優越，要求離經叛道，竟然是林映漁指使的。

如今想想，那做衣的要求，以及事后舍不得付定金的行為，確實很像林映漁的做事風格。

她刻意一頓，留下片刻死寂，方繼續道：“不敢隱瞞陛下，此女林映漁，便是在吉州時，臣婦故夫沈容之在海外的外室！當年臣婦狀告沈容之，亦將此女一同告上公堂，她因此被判刑獄。臣婦實不知……她為何會現身于大長公主府內院深處？”

屬珩聞，緩緩靠回椅背。

他曾遣人詳查吉州舊案，于沈容之、陸昭若乃至沈家滿門皆了然于胸，方有后來冊封淑人之舉。

這林映漁的底細，他早遣人查得清清楚楚——龜嶼島漁寮澳甜水井林氏之女，家中有雙親一兄，于海上偶救沈容之，后竟與之私通，生下一女，復懷一子。

此女按理應在吉州服刑，如今卻莫名脫罪，悄無聲息潛入屬京，更搖身一變，成了名動京華的“映香閣”東主。

就連他后宮之中，亦有嬪妃暗中采買其香粉妝品。

屬珩眼底寒意漸凝。

一個刑余之人，竟能在他眼皮底下經營起這般局面，如今更現身于皇姑母府邸內院……

兩事相連，絕非巧合。

陸昭若悄然抬眼，見屬珩凝神靜聽，便繼續道：“臣婦被引入那間廂房后，還……”

屬珩：“你直說無妨。”

陸昭若：“還嗅到室內異香殊異，非蘭非麝，聞之……胸肺隱痛，心慌難耐，幾欲作嘔。”

她略作停頓，似在極力回憶分辨，隨后用一種帶著驚疑與不確定的口吻推測：“臣婦自幼隨家父行船海上，于香料之物略知一二，卻從未聞過此等氣味。此香……倒不似中土所產，其性詭譎，竟似……似是以某些海外傳來的奇異物事所煉制。”

她深吸一口氣：“不瞞陛下，臣婦少時曾隨父航至遠島，見過一種色蒼白如骨、觸手冰寒刺骨的奇異礦石，其煙有毒，傷人肺腑。今日房中異香，竟與記憶中那礦石焚燒之味……有七八分相似。”

“而后回到府邸，臣婦便覺氣短胸悶，咳聲漸起，至今未愈。”

及此處，她眼中懼色更深：“更令人心驚的是，臣婦忽聞窗外釘錘之聲，竟有人將窗戶從外釘死！唯留一孔，似有目光窺探。臣婦那時才恍然驚覺……所謂‘小住’，實為軟禁！”

她聲音哽咽：“直至夜深，臣婦胸痛欲裂之際，忽聞窗外喧嘩……竟是蕭將軍聞訊趕來……”

她將蕭夜瞑如何闖入、如何被大長公主下令施以“十步一棍”酷刑、直至血濺階前的過程細細道出，字字泣血。

最后，她提及趙公公攜圣旨及時趕到，方救下他們性命。

說完，她已是面色慘白，淚如雨下，俯身叩首：“陛下！一切皆因臣婦而起……是臣婦，連累了蕭將軍至此生死未卜之境……臣婦萬死難辭其咎！”

屬珩靜默片刻，目光掠過她單薄的身影，終是緩聲開口：“陸淑人，且平身吧。此事原委，朕已聽明白了。”

陸昭若依謝恩，重新端坐于錦墩之上，只是臉色愈發蒼白。

屬珩并未急于追問蕭夜瞑或毒香之事，而是話鋒一轉：“你方才說，那貓兒它后來被送出了大長公主府……那貓兒，現今如何了？”

此一出，正中陸昭若痛處。

她哽咽難，強忍淚水，“阿寶終因傷勢過重，當夜便……便去了……”

罷，她再次深深垂下頭，單薄的身軀在寬大的淑人大服下顫抖，無聲的哭泣比任何嚎啕都更令人心碎。

屬珩靜默地看著她。

帝王之心，慣見風浪，本不易為悲情所動。

但此刻殿下那幾乎被悲傷融化的身影，讓他眼底最后一絲審慎的猶疑，也化為了憐憫悲痛。