列車長吹響了哨子，特派團成員們停止了交談，在列車員的引領下從貴賓出口登上月臺，一列火車停在鐵軌上，數十名護路軍士兵持槍站崗，將其他旅客攔阻在警戒線外面。

這是交通部專門調撥的專列，兩節火車頭一前一后，中間掛軟臥三節，餐車一節，另有警衛隊乘坐的三等車廂兩節，浩浩蕩蕩直奔劫案發生地山東棗莊，一路之上所有車輛統統避讓。

汽笛長鳴，蒸汽騰騰，列車開出了北京，此時的正陽門火車站外，一輛汽車疾馳而至，車上跳下兩個陸軍上校，匆匆進了車站卻發現特派團已經走了，不禁大為懊喪：“怎么不等我們就走了！”

……

臨城火車大劫案一出，世界震驚，各國使節紛紛對北洋政府進行最強烈抗議，儼然有重演第二次庚子事件的苗頭，黎元洪大總統和張紹曾內閣不敢怠慢，在最短的時間內拼湊出一支特派團來奔赴棗莊監督地方當局解救人質，特派團由交通總長吳毓麟親自掛帥擔當，成員包括各國外交人員，外交部交通部陸軍部司法部的官員等，可謂人才濟濟。

洋大人們都是帶著火氣來的，交通部方面曲意逢迎，生怕他們借題發揮，餐車上配備著從北京飯店借來的廚子，中餐西餐啤酒汽水白蘭地二十四小時供應，上好的咖啡和香煙更是任意享用。

陳子錕自然是和各國武官們坐在一起，他英語法語都很地道，交流沒有任何障礙，若是以往，這定然是一段令人愉快的旅途，但此前剛發生過一場駭人聽聞的大劫案，三十九名西洋人在中國最豪華最安全的列車上遭到綁架，這些武官們無論如何也沒法對陳子錕產生好印象。

因為陳子錕穿著北洋陸軍的中尉制服，他代表的是這個國家昏聵無能的軍隊。

不過史迪威對陳子錕還是很友好的，畢竟他們是西點校友，而且史迪威和那些整天呆在東交民巷的武官不同，他的足跡幾乎踏遍了整個中國，對這個古老國家的現狀有著深刻的了解。

阮銘川則混在那些高官當中，一雙耳朵支棱著，傾聽著任何有用的信息，一顆心更是激動的怦怦亂跳，全北京的記者就他一個混進了特派團里，肯定掌握的都是最給力的猛料，到時候京報還不拔得頭籌，成為北京銷量第一的大報紙啊。

這趟專車開的極快，沿途也不停靠任何站點，所以次日清晨便抵達了臨城車站，臨城隸屬山東嶧縣，因為當地棗樹很多，民間俗稱棗莊，嶧縣縣政府一干人等早早在車站迎接，還組織了一支寒酸的軍樂隊敲鑼打鼓歡迎北京來的洋大人們。

可惜洋大人們絲毫也不給面子，連握手這樣起碼的禮節都省了，直接要求調查案件當事人，因為陳子錕的英語水平比外交部的翻譯還要精湛一些，而且本身就是軍人，在翻譯均軍事術語方面有得天獨厚的優越性，所以被臨時當作了翻譯。

被調查的對象是列車上的司機、車警、被釋放的旅客，以及最先趕到事發地點的陸軍第六混成旅的軍官。

根據他們的口述，迷霧重重的真相漸漸變得清晰起來，五月六日凌晨時分，藍鋼快車即將抵達臨城車站，司機忽然發現前面有一段鐵軌被拆掉，緊急制動后車頭、郵車和一節三等客車傾覆，隨后大批武裝人員出現，鳴槍威懾車警，劫走中西旅客百人，其中一名英籍羅馬尼亞旅客因反抗被當場擊斃。

事發后，第六混成旅的官兵迅速趕到，與匪展開激烈槍戰，搶回數名旅客，但終因火力不濟，土匪成功逃脫，目前已經潛入山區不知去向。

棗莊一帶匪患嚴重，大大小小的武裝數十股，所以官軍也不清楚到底是哪路人馬下的手，山東軍政當局畏首畏首，朝令夕改，從發案件到現在已經整整兩天過去了，硬是一點進展都沒有。

調查完畢，武官們立刻鬧騰開來，吵吵嚷嚷說什么的都有，室內充斥著英語法語德語意大利語，有人說要接管當地軍隊指揮權，有人說要調派本國駐東交民巷的軍隊來，史迪威是個明白人，沒跟著他們一起鬧騰，悄悄開門溜了出去，陳子錕一不發，也跟著出去了。

“陳，你有什么辦法么？”史迪威遞了一支紙煙給他，這次大劫案，美國人質數量最多，其中不乏軍官、記者、參議員的女兒這樣有社會地位的人士，所以史迪威的壓力也很大，但他深知作為一個外國人，胡亂插手當地事務，反而會讓事情變得更復雜。

“老實說，真的沒有任何好辦法，這種狀況下，只有采用最簡單的一招。”陳子錕接過煙卻不點燃，沉吟片刻道。

“什么？”

“我想親自去和土匪談談。”陳子錕答道。

史迪威臉上的表情沒有任何變化，瞳孔卻微微收縮：“陳，你確信這樣做沒有危險。”

“約瑟夫，中國人的江湖，你永遠不懂，這沒有什么大不了的。”陳子錕道。.b