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夜風灌入車廂，吹散了銷金窟里殘余的、令人作嘔的香粉與血腥氣。

青布馬車依舊在幽深的胡同里穿行，車輪碾過青石板的聲音，似乎比來時更加沉重了幾分。車廂內的氣氛，壓抑得像一塊浸了水的海綿。

錢彪癱坐在角落，那身原本威風凜凜的飛魚服，此刻皺得像一團咸菜干。他渾身都在抖，不是因為冷，而是因為那股從骨頭縫里滲透出來的、后知后覺的恐懼。他時不時地偷偷抬眼，飛快地瞥一眼對面閉目養神的林淵，那眼神，像一只剛從屠夫刀下逃生、驚魂未定的肥兔子。

他腦子里亂成一鍋粥，反復回放著今晚發生的一切。林淵那平靜的語調，那精準的剖析，那石破天驚的指控，以及最后那兔起鶻落、干凈利落的一抓一折……每一個畫面，都像一刀，將他過去幾十年建立起來的世界觀，凌遲得支離破碎。

這哪里是一個小小的校尉？這分明是一個披著人皮的妖魔！

小六子坐在車轅上，后背挺得像一桿標槍。他嘴里哼著不成調的曲兒，手里的馬鞭甩得“啪”一聲脆響，驚得巷子里幾只野貓倉皇逃竄。他現在看誰都像流寇細作，恨不得立刻跳下車抓兩個，好在主子面前再立新功。他覺得自己的腰桿子，從未像今晚這么硬過。

車廂另一側，陳圓圓安靜地坐著，帷帽的青紗遮住了她的臉，也遮住了她眼中那片尚未平息的驚濤駭浪。

她出身風塵，見慣了虛與委蛇，也見慣了權貴們的喜怒無常。可那些人的手段，與身前這個男人比起來，就像是孩童的把戲。他沒有動用錦衣衛的權勢去強壓，也沒有像個莽夫一樣拔刀相向。他用的是腦子，用的是語，用一張無形的網，幾句輕描淡寫的話，就將一個看似堅不可摧的死局，拆解得干干凈凈，甚至還將東廠提督曹化淳都算計了進去。

這種感覺很奇特。她本該感到畏懼，因為這種智慧太過鋒利，能輕易剖開人心。可不知為何，她心中更多的，卻是一種前所未有的安寧。仿佛只要待在這個男人的陰影下，天塌下來，他也能用三兩語，將天給說回去。

馬車終于在一處不起眼的院門前停下。

“到了。”林淵睜開眼，聲音不大，卻讓錢彪渾身一激靈。

幾人下車，小六子機警地四下探看，確認安全后，才推開院門。

一進院子，錢彪再也撐不住了，兩條腿一軟，“噗通”一聲，那二百多斤的肥碩身軀，竟直挺挺地跪在了林淵面前，磕頭如搗蒜。

“林……林大人！不，林爺！小人有眼不識泰山，先前多有得罪，求林爺饒我一條狗命！從今往后，我錢彪就是您座前的一條狗，您讓我往東，我絕不往西，您讓我咬人，我絕不叫喚！”

他鼻涕眼淚糊了一臉，哪還有半分錦衣衛千戶的威風。

林淵沒有去扶他，只是居高臨下地看著他，目光平靜如水。

“起來吧。”

這三個字，比任何呵斥都管用。錢彪立刻像彈簧一樣蹦了起來，手腳都不知道該往哪兒放，低著頭，活像個等候發落的囚犯。

“今晚的事，你怎么跟上面說，想好了嗎？”林淵問。

錢彪一愣，冷汗又冒了出來，結結巴巴地道：“就……就說卑職在銷金窟查案，無意中發現了流寇細作的蹤跡，在林爺您的英明神武之下，一舉將其擒獲？”

林淵嘴角扯了扯，露出一絲譏誚的笑意。

“錢千戶，你當駱養性是傻子，還是當曹化淳是瞎子？這么大的功勞，輪得到你我？”

錢彪的臉瞬間漲成了豬肝色，恨不得抽自己一個嘴巴。

林淵踱了兩步，淡淡道：“記住了，從頭到尾，都沒有我們的事。是東廠的曹公公明察秋毫，在自己的地盤上清理門戶，抓了幾個不開眼的闖賊奸細。你錢彪，只是一個恰好在場的、被殃及的池魚。因為受了驚嚇，又被奸人構陷，所以才挪用了公款，險些釀成大錯。”

錢彪呆呆地聽著，腦子一時沒轉過彎來。

林淵繼續道：“至于我，林淵，只是一個路過的、熱心的同僚。看不過眼，出手幫你解了圍，僅此而已。”

他將整個事件的性質，輕描淡寫地從“錦衣衛破獲大案”扭轉成了“東廠內部清理”，將自己和錢彪從功臣的位置上摘了出去，變成了一個背景板。

錢彪不是蠢人，他只是被嚇破了膽。此刻聽林淵這么一說，頓時醍醐灌頂，背后的冷汗冒得更兇了。

是啊！這功勞太大，太燙手！以他和林淵的身份，根本接不住。一旦報上去，錦衣衛指揮使駱養性怎么想？東廠的曹化淳又怎么想？搶功？還是打臉？無論哪一樣，他們都死定了。

只有把功勞全推給曹化淳，他們才能從這件事里徹底隱身，才能保住小命。

“高！實在是高！”錢彪發自內心地贊嘆道，看向林淵的眼神，已經從恐懼，變成了徹頭徹尾的敬畏，“林爺，我明白了！我這就去準備說辭，保證天衣無縫！”

“還有，”林淵叫住他，“你挪用的那筆軍資，明天我會讓小六子給你送過去。記住，撫恤銀子，一文都不能少，必須親手發到那些陣亡弟兄的家屬手里。”

錢彪渾身一震，不敢置信地抬起頭。那筆巨款，是他今晚所有噩夢的根源，林淵竟然……就這么輕描淡寫地替他還了？

他張了張嘴，想說什么，卻發現喉嚨里像是堵了一團棉花，一個字都說不出來。最終，他重重地再次跪下，對著林淵磕了三個響頭。這一次，沒有半點虛假，是發自肺腑的。

“滾吧。”林淵揮了揮手，像是趕走一只蒼蠅。

錢彪如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。

院子里，只剩下林淵、陳圓圓和小六子。

小六子湊了上來，臉上滿是崇拜：“爺，您真是神了！三兩語就把那老閹狗給哄得團團轉，還讓他欠了咱們一個大人情！明天您去司禮監，他不但不敢為難您，說不定還得給您賠禮道歉呢！”

林淵看了他一眼，沒好氣地道：“你以為曹化淳是豬？他心里跟明鏡似的。今晚這出戲，他看得比誰都清楚。他之所以順著我的話說，不過是想借我的手，名正順地吞下這塊肥肉，順便賣個人情給錦衣衛，好在朝堂上堵住那些官的嘴。”

“他讓我明天去找他，不是為了賠禮，而是為了敲打。是告訴我，京城這地界，誰說了算。順便，也是想看看，我這條過江龍，到底有多大的胃口。”

小六子聽得一愣一愣的，撓了撓頭，嘿嘿傻笑：“反正跟著爺，肯定沒錯！”

“行了，你也去休息吧，今晚辛苦了。”

打發走小六子，院子里徹底安靜下來。

月光如水，灑在院中的那棵老槐樹上，落下斑駁的影子。

陳圓圓不知何時已經摘下了帷帽，露出了那張在月色下更顯清麗絕倫的容顏。她的一雙美目，靜靜地看著林淵，眸光里有好奇，有探究，還有一絲她自己也說不清道不明的依賴。