天色微明，晨曦如同最淡的水墨，將黑松林猙獰的輪廓染上了一層柔和的灰。
山谷里的火已經(jīng)熄滅了，只剩下縷縷青煙，固執(zhí)地向著鉛灰色的天空攀升，與山間的晨霧糾纏在一起。濃重的血腥味被清晨的寒氣沖淡了許多，但依舊像一只無形的手，攥著每個人的口鼻。
那座關(guān)押人質(zhì)的小樓，門終于開了。
王若弗走了出來，身后跟著她那個忠心耿的丫鬟。她換上了一身干凈的素色衣裙，雖然依舊是擄來時的舊衣，但打理得一絲不茍。她的頭發(fā)重新梳理過，用一根簡單的木簪綰住，臉上沒有半分脂粉，蒼白得像一張宣紙。
她沒有哭，也沒有鬧，甚至沒有看任何人。她的眼神是空的，像是魂魄被抽走了，只留下一具精致的、行尸走肉般的軀殼。
周通和小六子交換了一個眼神，都從對方眼里看到了疑惑。他們不知道昨夜林淵進(jìn)去之后，和這位王小姐究竟說了什么，竟能讓她從一心求死的狀態(tài)，變成了這般行尸走肉的平靜。
林淵沒有解釋。
他只是下令，將繳獲的幾輛大車收拾出來，鋪上柔軟的干草和獸皮，讓王若弗和其他幾位被救出的女子坐上去。
隊伍，準(zhǔn)備返程。
……
回京的路，與來時的肅殺和隱秘截然不同。
這是一場毫不掩飾的、張揚的回歸。
走在最前面的，是狗剩和他麾下那支幸存的、不足百人的新兵隊伍。他們衣衫襤褸，身上還帶著干涸的血跡和包扎簡陋的傷口，可他們的腰桿挺得筆直，腳步沉穩(wěn)有力。每個人的臉上都帶著一種疲憊的、卻又無比驕傲的神情。他們走在最前面，像一群護(hù)衛(wèi)著戰(zhàn)利品的頭狼。
緊隨其后的，是十幾輛裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇筌嚒?
最前面的幾輛車上，沒有金銀，沒有布匹，而是堆著一顆顆面目猙獰、死不瞑目的人頭。那是黑松林匪徒們的首級，被簡單地用石灰處理過，層層疊疊地碼在一起，像一座移動的京觀，散發(fā)著死亡與功勛的氣息。
后面的車上，則是繳獲的兵器、盔甲、糧食和財物。
周通和他手下的幾名錦衣衛(wèi)，騎著馬，護(hù)衛(wèi)在車隊兩側(cè)。周通的表情很復(fù)雜，他時不時地看向隊伍中央那個騎著馬、神情淡然的年輕人，眼神里有敬畏，有不解，也有一絲他自己都未曾察覺的狂熱。
林淵依舊是那身飛魚服，仿佛昨夜那場驚天動地的廝殺，沒有在他身上留下任何痕跡。他沒有走在最前面，也沒有刻意殿后，只是處在隊伍最核心的位置，如同風(fēng)暴的中心，平靜無波。
至于那三千白馬義從，早已消失得無影無蹤，就像他們出現(xiàn)時一樣，神秘，且不留痕跡。仿佛昨夜那場神跡，只是一場集體性的幻覺。
可新兵們身上貨真價實的傷口，和大車上堆積如山的匪首頭顱，都在提醒著每一個人，那不是夢。
隊伍行進(jìn)的速度不快，氣氛沉悶。
狗剩騎著一匹繳獲來的劣馬，在隊伍前頭來回巡視，嘴里不停地罵罵咧咧。
“都他娘的把胸膛給老子挺起來！哭喪著臉給誰看？咱們是打了勝仗回來的！是英雄！不是他娘的奔喪的！”
一個新兵小聲嘀咕：“狗剩哥，死了五十多個弟兄，笑不出來……”
狗剩的馬鞭揚了起來，卻遲遲沒有落下。他看了一眼那輛專門用來裝殮陣亡弟兄骨灰的馬車，眼圈也紅了，聲音嘶啞地吼道：“笑不出來也得給老子挺著！咱們回去，是要讓京城里那些老爺和百姓看看，咱們流民不是孬種！咱們的弟兄，死得值！是爺們兒，就別給死去的弟兄丟人！”
所有新兵的身體，都是一震。他們不自覺地握緊了手中的刀，將腰桿挺得更直了。
……
隊伍終于來到了彰義門的城下。
高大的城墻如同一頭匍匐的巨獸，沉默地注視著這片多災(zāi)多難的土地。城門口，幾個守城的京營士兵正聚在一起，懶洋洋地曬著太陽，對著過往的行人勒索著入門的“茶水錢”。
當(dāng)林淵這支隊伍出現(xiàn)時，他們起初并沒在意。
“喲，又是一群逃難的？”一個滿臉橫肉的隊官吐了口唾沫，懶洋洋地站起身，“看著人還不少，讓弟兄們準(zhǔn)備準(zhǔn)備，又能撈一筆。”
另一個瘦猴似的士兵瞇著眼看了看，咂了咂嘴：“不對啊頭兒，你看他們……好像還帶著家伙。”
那隊官這才仔細(xì)望去，當(dāng)他看清隊伍最前方那幾輛大車上堆的是什么東西時，臉上的懶散和貪婪瞬間凝固，取而代之的是一種見了鬼似的驚駭。
“人……人頭？”
他使勁揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯。
那真的是一車一車的人頭！
京營的士兵們?nèi)忌盗恕Ｋ麄兪裁磿r候見過這種陣仗？別說剿匪了，他們連出城巡邏都不敢離城墻超過五里地。
“什么人！站住！”隊官壯著膽子，色厲內(nèi)荏地吼了一聲。
周通催馬向前，從懷里掏出一面金牌，高高舉起：“錦衣衛(wèi)奉旨剿匪，得勝回朝！速速打開城門！”
“錦衣衛(wèi)？”
隊官和手下的士兵們面面相覷。他們看看周通，又看看隊伍里那些衣衫襤褸、煞氣騰騰的士兵，怎么看也不像是錦衣衛(wèi)的儀仗。
可那面金牌做不得假，更何況，那一車車血淋淋的人頭，更是最直接的功勛證明。
隊官的態(tài)度瞬間一百八十度大轉(zhuǎn)彎，他臉上堆起諂媚的笑容，一路小跑過來，點頭哈腰地說道：“原來是錦衣衛(wèi)的大人們！小的有眼不識泰山，這就開門，這就開門！”
城門緩緩打開。
隊伍，駛?cè)肓司┏恰?
……