秦靡沒有回頭，筆尖在調色盤上輕輕打著轉。

夕陽將她的影子拉得很長，與裴望之的影子在畫室地板上輕輕交疊。

“監控檢修得真是時候。”她終于開口，聲音平靜得像是在陳述一個與己無關的事實，“教務處處理得也快得出奇，我知道你在背后推動著。”

裴望之沒有否認。

他走到窗邊，夕陽將他挺拔的身影拉得更長。

“這個世界的規則從來不會自動保護善良的人。”他轉身，目光沉靜地落在她沾著顏料的指尖，“我只是讓規則正常運轉。”

秦靡的筆尖停頓在調色盤上，顏料慢慢暈開成一抹復雜的灰紫色。

“我知道你是為我好。”她輕輕說，聲音里聽不出情緒，“但我不想永遠活在別人的庇護下，裴先生。”

裴望之走近幾步，在離她畫架三步遠的地方停下。

“我明白。”他的聲音比平時更柔和，“但請理解，有些時候，接受幫助也是一種勇氣。”

他指了指靠在墻邊的新畫布：“這不是庇護，是相信，相信你的才華值得被看見，而不是被卑鄙的手段埋沒。”

秦靡終于轉過頭來看他，“下一次，無論好壞，請讓我自己面對。”

裴望之凝視她良久，最終輕輕點頭：“如你所愿。”

他不想強求她做自己不喜歡的事情。

秦靡緊繃的肩膀幾不可察地放松下來。

她重新拿起畫筆，輕取一抹鈷藍，卻在落筆前輕聲開口：“不過還是要謝謝你。”

他從西裝內袋取出一個信封，“過兩天我想帶你去見一個人。”

“誰？”秦靡筆尖未停，鈷藍在畫布上劃出流暢的弧線。

裴望之將信封放在一旁的矮幾上。

米白色的厚卡紙上，只有一個燙金的英文花體簽名：“larch”。

秦靡的畫筆驟然停在半空。

莉娜·馬奇是當代最富盛名的藝術評論家，以眼光毒辣、辭犀利著稱，經她推介的年輕藝術家無一例外聲名鵲起。

但她也從不吝嗇對名家的批評，她是業內公認的“點金手”，也是無數藝術家又敬又畏的存在。

秦靡的畫筆懸在空中，鈷藍色的顏料滴落在畫架下的木地板上，像一顆突然凝固的星辰。

她當然知道莉娜·馬奇的名字。去年這位評論家一篇措辭犀利的評論，讓當時風頭正盛的青年畫家直接取消了整個亞洲巡展。

而今年春天，她僅僅在個人社交賬號上貼出了一張陌生畫作的局部，就讓那位名不見經傳的留學生一夜之間接到了三個頂級畫廊的邀約。

“你知道這意味著什么嗎”她問。

“意味著你可能得到一個公平的評價。”裴望之向前一步，從陰影中走出，“或者一個殘酷的否定。”

秦靡的指尖無意識地摩挲著那個燙金簽名，larch的字母在夕陽下泛著微妙的光澤。

一陣突如其來的眩暈襲來，她下意識扶住畫架。