第二天清晨，在石痕部落戰(zhàn)士敬畏與期盼的目光中，清理小隊出發(fā)了。

小隊由霍克、莉娜、阿卡以及四名最精銳的部落戰(zhàn)士組成。林奇和羅德尼以及小櫻留在部落。林奇的身體狀況顯然無法承受高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗，而羅德尼則被安排保護(hù)他和警戒部落外圍，以防不測。

分別前，霍克將那一小瓶珍貴的未稀釋生命泉水交給林奇：“省著點(diǎn)用，但別舍不得。在我們回來之前，盡可能恢復(fù)。”

林奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著整裝待發(fā)的同伴，尤其是莉娜臉上那混合著緊張與決然的神情，沉聲道：“小心。如果事不可為，保全自身為上。”

阿卡在一旁平靜地補(bǔ)充：“礦道內(nèi)回音復(fù)雜，注意分辨聲音的來源。沙噬獸善于利用回聲制造混亂。”

他們穿過部落聚居地，來到了東側(cè)一個被巨大石門封鎖的通道前。石門開啟，一股混雜著霉味、腥臭和淡淡虛空腐蝕氣息的冷風(fēng)撲面而來，令人作嘔。

門后是一條向下傾斜的、人工開鑿痕跡明顯的寬闊礦道，巖壁上還殘留著古老的礦鎬印記和固定礦燈的金屬支架。部落的“星空”光芒在這里變得微弱，只有阿卡和莉娜手中的照明水晶，在深邃的黑暗中撕開有限的光明。

礦道內(nèi)寂靜得可怕，只有他們自己的腳步聲和呼吸聲在空曠的通道中回蕩，形成層層疊疊的回音，仿佛有無數(shù)看不見的東西在黑暗中模仿著他們的行動。

“跟緊，注意頭頂和腳下。”阿卡走在最前面，他的琥珀色豎瞳在黑暗中似乎能看得更清楚。他時而停下，俯身觸摸地面或巖壁，感知著細(xì)微的震動和能量殘留。

前行了約莫半小時，礦道開始出現(xiàn)岔路，如同蛛網(wǎng)般向四面八方延伸。空氣中的腐臭味和虛空腐蝕感也明顯加重。

“有東西來過這里，很多，而且不久。”一名部落戰(zhàn)士蹲下，指著地面上幾道黏濕的、帶著腐蝕痕跡的爪印低聲道。

霍克握緊了長劍，斗氣在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)。莉娜則指尖縈繞著奧術(shù)光輝，隨時準(zhǔn)備激發(fā)防護(hù)或攻擊法術(shù)。

“吱嘎——！”

一聲尖銳的、仿佛金屬刮擦巖石的聲音突然從前方一個岔路口傳來，緊接著，是更多類似的聲響從四面八方響起，由遠(yuǎn)及近，迅速將他們包圍！

“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”霍克低吼一聲，舉起了盾牌。

下一刻，黑暗中亮起了無數(shù)點(diǎn)猩紅色的光芒！

那是沙噬獸的眼睛！

它們從各個岔路口、從頭頂?shù)耐L(fēng)管道、甚至從松軟的土層中鉆出！這些怪物大小如同獵犬，外形類似巨大的、甲殼退化的沙蟲，身體呈現(xiàn)出一種被腐蝕的、半透明的灰白色，可以隱約看到體內(nèi)流淌的暗紫色能量。它們的口器如同菊花般裂開，布滿了一圈圈旋轉(zhuǎn)的、帶著粘液的利齒，前端一對巨大的、閃爍著金屬寒光的挖掘爪令人望而生畏。

“為了石痕！”部落戰(zhàn)士們發(fā)出戰(zhàn)吼，舉起鑲嵌著水晶的奇特長矛，迎了上去。

戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！

沙噬獸的速度極快，而且極其擅長利用礦道的復(fù)雜環(huán)境。它們時而從正面猛撲，時而從側(cè)面偷襲，甚至利用爪子在巖壁上快速爬行，從頭頂發(fā)動攻擊。它們的利爪能輕易撕開皮甲，噴吐的酸液帶著強(qiáng)烈的虛空腐蝕性，連巖石都能滋滋作響地融化。

霍克頂在最前面，他的盾牌和長劍舞得密不透風(fēng)，將正面沖來的沙噬獸紛紛斬退或拍飛。斗氣爆發(fā)時，熾熱的光芒能暫時驅(qū)散黑暗，并對這些虛空生物造成額外的傷害。