法師塔內(nèi)部的空氣與外界截然不同。不僅僅是溫暖，更是一種凝滯的、充滿知識(shí)與魔力密度的厚重感。石壁被歲月磨得光滑，鑲嵌其間的導(dǎo)魔金屬條在永恒燃燒的魔法燈火下泛著幽光。空氣中漂浮著微塵，在穿過彩色琉璃窗的月光與燈光交織中緩緩沉浮，混合著羊皮紙、干草藥、奧術(shù)熏香，以及某種更底層的、巖石與古老能量共鳴的氣息。
盧安助教領(lǐng)著林奇和凱拉，沿著螺旋上升的主階梯快步而行，腳步聲在空曠的塔內(nèi)回蕩。偶爾有穿著學(xué)徒袍或正式法師袍的人影匆匆路過，向盧安點(diǎn)頭致意，好奇或探究的目光在林奇和凱拉身上短暫停留。他們現(xiàn)在的模樣確實(shí)與這座知識(shí)圣殿有些格格不入——臟舊的碼頭工裝，臉上涂抹的污跡，但盧安神色嚴(yán)肅，步伐堅(jiān)定，無人敢上前詢問。
“大師在第七層的‘觀星臺(tái)’等你們。”盧安低聲說，聲音在石壁間顯得有些空洞，“其他人應(yīng)該已經(jīng)通過其他路徑抵達(dá)安全屋了。小櫻小姐在第九層的‘靜謐之間’，那里是塔內(nèi)防護(hù)最嚴(yán)密、能量最穩(wěn)定的地方之一。”
他們經(jīng)過第六層時(shí)，林奇的心光微微一動(dòng)。他感覺到這一層的空間異常“擁擠”，并非物理上的，而是能量層面——無數(shù)細(xì)微、躁動(dòng)、彼此交織又沖突的魔法靈光，來自不同的實(shí)驗(yàn)室、練習(xí)場和冥想室。這里是中低階法師和學(xué)徒們的主要活動(dòng)區(qū)域，充滿了年輕的、未經(jīng)完全馴服的魔力。
而隨著他們登上第七層，環(huán)境陡然一變。光線變得柔和而統(tǒng)一，來自穹頂上模擬自然星光的復(fù)雜法陣。空氣更加靜謐，魔力流動(dòng)變得有序而深沉。走廊兩側(cè)不再是密集的門戶，而是間隔很遠(yuǎn)的厚重木門，門上銘刻著代表不同研究領(lǐng)域的徽記。
盧安在其中一扇沒有任何標(biāo)記、卻隱隱散發(fā)著強(qiáng)大隔絕力場的黑鐵大門前停下。他取出一枚銘刻著復(fù)雜幾何圖案的秘銀片，按在門上一處凹槽。無聲無息地，厚重的門扉向一側(cè)滑開，露出其后廣闊的空間。
這里并非傳統(tǒng)意義上的房間。穹頂極高，近乎透明，真實(shí)的夜空和星辰清晰可見，卻感覺不到外界的寒風(fēng)。腳下是光滑如鏡的黑色石板，上面鑲嵌著銀色的星圖，緩緩流轉(zhuǎn)。房間中央，是一個(gè)微微凸起的圓形平臺(tái)，埃利奧特大師正背對(duì)著他們，仰望著穹頂?shù)男浅健Ｋ┲唵蔚纳罨疑蛹议L袍，銀發(fā)披散，身形在星光下顯得有些瘦削，卻又仿佛與整個(gè)房間、與頭頂?shù)男强杖跒橐惑w。
“大師，他們到了。”盧安恭敬地稟報(bào)，然后悄然退至門外，鐵門無聲關(guān)閉。
埃利奧特沒有立刻轉(zhuǎn)身，依舊凝視著星空中的某一點(diǎn)。片刻，他才緩緩說道：“南天‘裂隙之座’的主星，光芒比三日前減弱了百分之七。而‘虛空之眼’星云邊緣的暗斑，擴(kuò)大了肉眼幾乎不可見的幅度。”他的聲音平靜，像是在陳述一個(gè)客觀事實(shí)，“星象在訴說著變化，遙遠(yuǎn)而深廣的變化。與之相比，白銀城內(nèi)的這些蠅營狗茍，倒顯得渺小了。”
他終于轉(zhuǎn)過身，目光落在林奇身上。那雙深邃的眼眸似乎能穿透表象，直視靈魂本質(zhì)。他的臉上露出一絲真切的笑意，眼角皺紋舒展開來：“但是，歡迎歸來，林奇。還有凱拉。看到你們完好無損，并且……”他的目光在林奇周身微微一頓，“……靈魂之光澄澈圓滿，甚至帶上了一絲……泉水的韻律與星空的浩瀚，老夫心中的一塊巨石，才算真正落地。沙海之行，你們做得遠(yuǎn)比我希望的更好。”
林奇躬身行禮：“大師，幸不辱命。也多虧了同伴們的舍命相助。”
“我知道。”埃利奧特點(diǎn)點(diǎn)頭，走到平臺(tái)邊緣一張簡單的石桌前，示意他們坐下。桌上只有一壺冒著熱氣的清茶和三個(gè)陶杯。“霍克他們已安全抵達(dá)‘靜謐莊園’，那里有完善的防護(hù)和補(bǔ)給。說說吧，靈魂之泉的真實(shí)情況，還有那個(gè)‘虛空低語者’。”
林奇和凱拉對(duì)視一眼，由林奇開始，詳細(xì)講述了在靈魂之泉盆地的所見所感，以及最終凈化“虛空低語者”的過程。他沒有隱瞞心光與泉水共鳴的細(xì)節(jié)，也提到了鑰匙碎片最終的沉寂與融合感。
埃利奧特靜靜地聽著，手指無意識(shí)地輕輕敲擊著石桌桌面，眼中時(shí)而閃過思索，時(shí)而流露出驚嘆。
“本源凈化……引導(dǎo)秩序洪流……”當(dāng)林奇講完，大師沉吟良久，“這已超乎尋常的魔法范疇，接近于……干涉規(guī)則。你的‘心光’，林奇，它不再是單純的意志或能量的造物。它因你的經(jīng)歷、你的選擇、你與同伴的羈絆，以及與靈魂之泉這等本源之物的共鳴而誕生、成長。它現(xiàn)在是獨(dú)一無二的，是你靈魂本質(zhì)的延伸，是秩序在你身上的體現(xiàn)。難怪鑰匙碎片會(huì)選擇與之融合，因?yàn)樗鼈兌荚醋阅撤N‘根源’。”
他端起陶杯，抿了一口清茶，繼續(xù)道：“至于‘虛空低語者’……這種古老的、依托特定地脈或能量節(jié)點(diǎn)存在的虛空實(shí)體，通常極難徹底消滅。你能借助泉水之力將其凈化，固然是因其性質(zhì)相克，但也說明它的狀態(tài)可能本就不完整，或者在漫長歲月中已被泉水本身消磨了大半力量。無論如何，這是一件大功德。沙海深處埋藏的秘密與威脅，遠(yuǎn)不止于此，但至少，你們拔除了一根深扎的毒刺。”
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“大師，王都現(xiàn)在的情況……”凱拉忍不住問道。
埃利奧特放下茶杯，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。“比你們離開時(shí)更糟，但也更清晰。”他手指在空中虛劃，點(diǎn)點(diǎn)星光匯聚，形成一幅簡易的王都勢力圖。“國王勞倫斯七世年老體衰，這是最大的變數(shù)。王儲(chǔ)艾倫殿下性格溫和，缺乏決斷，但并非愚鈍。王后所屬的菲爾德家族，以‘穩(wěn)定過渡’為名，實(shí)則想通過控制王儲(chǔ)來攝政掌權(quán)。諾頓家族手握部分軍權(quán)，作風(fēng)強(qiáng)硬，與影盟勾連，渴望打破現(xiàn)有秩序，攫取更大利益，甚至可能覬覦王座本身。”
星光圖像中，代表菲爾德和諾頓的光點(diǎn)異常明亮，彼此對(duì)峙，又隱隱將代表王宮和王儲(chǔ)的光點(diǎn)包圍。
“而陛下……”埃利奧特指向代表國王的、光芒有些搖曳的星辰，“他的態(tài)度最為微妙。既不強(qiáng)力支持王儲(chǔ)，也未明確打壓兩大家族。他似乎……在等待，或者說，在逼迫。逼迫各方勢力亮出底牌，逼迫潛在的威脅浮出水面，也在等待一個(gè)能夠打破僵局、讓他看清誰才是真正有能力帶領(lǐng)王國度過可能到來的風(fēng)浪的人或力量出現(xiàn)。”
他的目光再次落在林奇身上：“你回歸的消息，即便我們極力隱瞞，也瞞不過那些真正有心人的眼睛。靈魂之泉的復(fù)蘇波動(dòng)，雖然遙遠(yuǎn)，但王都內(nèi)幾個(gè)頂尖的觀測法陣和某些特殊存在都能感應(yīng)到。你，林奇，帶著治愈的身軀、蛻變的力量，以及可能與‘鑰匙’相關(guān)的秘密歸來，已經(jīng)成為了這個(gè)僵局中最不可預(yù)測的變數(shù)。菲爾德和諾頓都想控制你，或者至少弄清楚你的立場和價(jià)值。國王……可能在觀察你。”
林奇感到-->>肩上的壓力陡增，但心中并無畏懼，只有一種沉靜的責(zé)任感。“我明白。我的目標(biāo)不變。治愈小櫻是第一位的。”
“這正是我?guī)銈兿葋泶说脑蛑弧！卑＠麏W特站起身，“走吧，去靜謐之間。算算時(shí)間，她也該到最關(guān)鍵的時(shí)候了。你的歸來，你的心光，或許正是她所需要的最后一把鑰匙。”
他們離開觀星臺(tái)，繼續(xù)向上。通往第九層的階梯更加私密，設(shè)有數(shù)道強(qiáng)大的魔法禁制，在盧安和埃利奧特本人的權(quán)限下才層層開啟。這里的空氣幾乎凝滯，魔力濃郁得如同液體，卻溫順而平靜。
靜謐之間是一間不大的圓形石室。沒有窗戶，光線來自墻壁和穹頂上自行發(fā)光的柔和符文。石室中央，是一個(gè)由純凈白玉石砌成的圓形池子，池內(nèi)并非水，而是蕩漾著如同液態(tài)月光般的銀色能量液。小櫻就平靜地躺在這能量液的表面，身體微微懸浮。
她依舊穿著簡單的白色袍服，雙目緊閉，面容安詳，仿佛只是沉睡。但仔細(xì)看去，便能發(fā)現(xiàn)不同。她的肌膚下，隱隱有淡金色的、如同熔金般的細(xì)微流光在緩慢游走。黑色的長發(fā)無風(fēng)自動(dòng)，發(fā)梢也染上了點(diǎn)點(diǎn)金芒。最顯著的是她的額角，兩側(cè)微微凸起兩個(gè)小巧的、覆蓋著細(xì)密淡金鱗片的骨質(zhì)凸起，那是龍裔血脈深度覺醒的征兆。她周身散發(fā)著一種難以喻的威壓，雖然沉靜，卻厚重如山，又帶著龍族特有的古老與威嚴(yán)。
林奇的心，在看到小櫻的瞬間，猛地一顫。不是悲傷，而是一種強(qiáng)烈的、血脈相連般的共鳴與欣喜。他能感覺到，小櫻體內(nèi)那股蓬勃的、正在蛻變的生命力，與他靈魂深處的心光，與遠(yuǎn)方靈魂之泉的韻律，產(chǎn)生了奇妙的共振。
“她處于‘龍眠’的深層次。”埃利奧特輕聲解釋，仿佛怕驚擾了什么，“龍裔在遭受重創(chuàng)或觸及血脈瓶頸時(shí)，有時(shí)會(huì)進(jìn)入這種狀態(tài)，修復(fù)與升華同時(shí)進(jìn)行。靈魂之泉的波動(dòng)像是一記強(qiáng)效的催化劑，加速并深化了這個(gè)過程。現(xiàn)在，蛻變已接近尾聲，但她需要一道‘引子’，一個(gè)足夠強(qiáng)大、足夠契合、且她全然信任的錨點(diǎn)，來幫助她穩(wěn)定新生的力量，安全蘇醒。”
“我該怎么做？”林奇看著池中的小櫻，聲音不由自主地放輕。