仲夏夜祭當日的傍晚，夕陽為白銀城鍍上一層濃郁的金紅色。星耀丘下，蜿蜒而上的“星階”兩旁，早已豎起繪有王室紋章與仲夏花卉的錦旗。身著锃亮白銀盔甲的王室衛隊沿階肅立，盔纓在微風中輕搖。
受邀的貴族、重臣、外國使節以及各界名流，乘坐著裝飾華麗的馬車，絡繹不絕地抵達宮門前的廣場。空氣中彌漫著香水、鮮花與昂貴熏香的味道，混合著絲綢摩擦的沙沙聲、壓低的笑語寒暄，以及馬蹄鐵清脆地叩擊在打磨光滑的月影石板上的聲響。一切都符合人們對一場王室盛大祭典的想象——華麗、有序、充滿令人愉悅的浮華。
埃利奧特大師的馬車低調地停在廣場一側。他今天罕見地穿上了代表大法師身份的深紫色鑲銀邊法袍，手持一根頂端鑲嵌著星光藍寶石的樸素法杖。林奇、小櫻、凱拉和莉娜作為他的“弟子”和“客人”隨行，皆換上了法師塔準備的正式禮服。
林奇的是一身裁剪合體的深藍色修身長袍，領口和袖口有銀色絲線繡制的簡約符文，既不失莊重，又不過分張揚，恰好襯托出他沉穩內斂的氣質。小櫻的衣裙則更多考慮了龍裔的特質，象牙白的緞面長裙質地堅韌，裙擺和袖口裝飾著淡金色的龍鱗狀暗紋，長發被一枚鑲嵌著小塊琥珀的發簪松松綰起，露出額角那對小巧精致的淡金龍角。她有些不自在地動了動脖子，對凱拉低聲道：“這領口太緊了……”
“忍一忍，儀式感。”凱拉自己穿著一套墨綠色的學者袍，顯得精明干練。莉娜則是一身淺紫色，裙裾上繡著閃爍的微光星點，符合她元素法師的身份。
霍克和阿卡沒有跟隨進入主宴會場，他們以“隨行護衛”的身份，被安排在外圍的侍衛休息區，那里同樣能觀察到部分情況，并便于在必要時接應。
在侍從的引導下，埃利奧特一行人穿過裝飾著鮮花與魔法光球的前庭，步入星耀殿的主宴會大廳——“星辰廳”。
即便有所準備，初次踏入此地的林奇和小櫻仍被眼前的景象所攝。
大廳穹頂極高，完全由透明的魔法水晶構筑，此刻外界天色漸暗，穹頂便模擬出夏夜璀璨的星河，無數光點緩緩流轉，甚至能看到偶爾“劃過”的流星。四壁并非實體墻壁，而是流動的、如同水幕般的魔法光影，上面變幻著王國各地的美景與傳說畫面。地面是光滑如鏡的黑色曜石，倒映著穹頂的星光與人影，行走其上如同漫步虛空。
大廳內早已賓客云集。男士們穿著各式各樣的貴族禮服或軍裝，女士們則爭奇斗艷，長裙曳地，珠寶在魔法燈光下熠熠生輝。侍者托著盛滿美酒佳肴的水晶盤，如游魚般穿梭在人群之中。一支宮廷樂師隊在角落演奏著舒緩優雅的樂曲。
埃利奧特大師的出現立刻吸引了不少目光。這位常年隱居法師塔的大法師可是難得一見的貴客。立刻便有相熟的老貴族、學者以及幾位宮廷法師上前寒暄。
“埃利奧特，你這老家伙總算舍得出來走動了！”一位胡子花白、身穿元帥禮服的老者大笑著走過來，用力拍了拍大師的肩膀，他是退役的“鐵壁”約翰遜元帥，王儲艾倫的軍事導師，性格豪爽。
“約翰遜，你還是這么吵鬧。”埃利奧特微笑回應，同時向林奇等人介紹，“這位是約翰遜元帥。這幾位是我近來指導的年輕人，林奇、小櫻、凱拉、莉娜，他們剛從一次遠途學術考察歸來。”
“遠途考察？”約翰遜元帥銳利的目光掃過幾人，尤其在林奇平靜的面容和小櫻那顯眼的龍角上停留片刻，哈哈一笑，“能讓埃利奧特親自帶著出席祭典的‘學術考察’，想必非同一般。年輕人，不錯，眼神都很正。”
簡單的寒暄中，林奇能感覺到數道隱蔽的視線落在他們身上。有好奇，有審視，也有不帶掩飾的探究。他保持微笑，舉止得體，心光感知卻無聲地鋪展開，如同投入水池的漣漪，謹慎地捕捉著周圍環境的能量流動與情緒氛圍。
他能“感覺”到，大廳中魔力波動最密集的幾個區域：一處圍繞在幾位身穿華麗法袍的宮廷法師周圍；一處在一群衣著格外精美、被眾多貴族簇擁著的男女附近——那應該是菲爾德家族的核心成員；還有一處，則聚集著一批氣質更為冷硬、穿著帶有軍旅風格禮服的人，他們大多圍繞著一個身材高大、面容嚴肅、眼神如鷹隼的中年男子——諾頓公爵。
諾頓公爵似乎正在與一位外國使節交談，但林奇能感覺到，對方的目光曾數次看似不經意地掃過埃利奧特他們所在的方向。
“那位就是諾頓公爵，”凱拉用極低的聲音在林奇耳邊說，“他左邊那位穿著深紅色長裙、氣質高傲的女士，是菲爾德侯爵夫人，王后的妹妹。王后和王儲殿下應該稍后在正式儀式時才會出現。”
就在這時，樂聲一變，變得更加莊重恢宏。大廳盡頭，兩扇鑲嵌著巨大月光石的大門緩緩打開。原本喧鬧的人群迅速安靜下來，自動向兩側分開，留出中間的通道。
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在一隊王室禮官的引領下，首先走進來的是王儲艾倫殿下。他看起來二十出頭，身材頎長，面容清秀，繼承了王室特有的淡金色頭發和碧藍眼眸。他穿著一身剪裁精良的白色禮服，胸口佩戴著王儲徽章，臉上帶著溫和但略顯拘謹的笑容，向兩側點頭致意。他的身后跟著幾位近臣和導師，其中就包括面色沉靜的“鐵壁”約翰遜元帥（他剛才已提前過來打招呼了）。
接著，在兩名侍女攙扶下，王后緩緩步入。她看起來約四十歲，保養得宜，風韻猶存，穿著極其華麗繁復的寶藍色宮裝長裙，頭戴小巧的鉆石王冠，脖頸和手腕上戴滿了名貴的珠寶。她的臉上帶著無可挑剔的優雅笑容，但眼神銳利，掃視全場時帶著一種女主人的審視與掌控感。菲爾德家族的一眾成員立刻向她投去熱切的目光。
最后，全場徹底安靜下來，連樂聲也停止了。
侍從長肖恩出現在門口，用洪亮而平穩的聲音宣告：“國王陛下，勞倫斯七世陛下，駕到！”
所有賓客，無論身份高低，齊齊躬身行禮。
勞倫斯七世坐在一張由四名強壯侍從穩穩抬著的、鋪著深紫色絨墊的敞篷御輦上，被緩緩抬入大廳。他沒有穿沉重的王袍，只著一身繡有暗銀色王室紋章的深紫色常服，肩上披著一件絨毯。他消瘦的身體陷在柔軟的靠墊里，面色在璀璨的燈光下顯得愈發蒼白，但背脊卻挺得筆直，頭顱微微昂起，那雙渾濁而銳利的眼睛緩緩掃過下方行禮的人群，仿佛一位老獅王在巡視自己的領地。
御輦被抬至大廳最前方的高臺上安置。勞倫斯七世抬起一只手，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“平身。今夜歡宴，不必拘禮。”
“謝陛下！”眾人齊聲回應，這才直起身。
簡單的開場致辭后，祭典的宴會環節正式開始。樂聲重新響起，變得更加輕松歡快。賓客們恢復交談，侍者們開始穿梭上菜。按照流程，稍后還會有祈福儀式和舞會。
埃利奧特大師帶著林奇幾人，與約翰遜元帥等人一起，移步至一處相對安靜的休息區。很快，便有宮廷侍者前來，恭敬地傳達國王的口諭：陛下請埃利奧特大師及其同行年輕學者，于宴會稍歇時，至觀星閣一敘。
該來的，終究來了。
埃利奧特大師面色不變，微微頷首表示知曉。周圍幾位聽到口諭的貴族和官員，眼神都微微變化，看向林奇他們的目光更加復雜。
就在他們等待召見的間隙，一位穿著菲爾德家族服飾、舉止優雅的中年貴族微笑著走了過來。
“埃利奧特大師，久仰。在下羅德里克·菲爾德，有幸擔任王國藝術與歷史學會的榮譽理事。”他先向大師致意，然后目光轉向林奇和小櫻，笑容無可挑剔，“這兩位就是大師新收的高足吧？果然氣質不凡。尤其是這位小姐，”他看向小櫻，“龍裔血脈如此純正顯化，實在罕見。學會近期正在籌備一場關于古代巨龍文明與人類王國淵源的展覽，不知是否有榮幸，邀請小姐屆時蒞臨指導？”
很得體的搭訕，將探究包裹在學術邀請之下。
小櫻看向埃利奧特，見大師微微點頭，便禮貌但疏離地回答：“感謝您的邀請，勛爵大人。但我對古代巨龍文明了解尚淺，恐難當‘指導’之名。且近期需跟隨大師潛心學習，恐無閑暇。”
羅德里克·菲爾德笑容不變：“無妨，無妨，展覽尚在籌備，來日方長。”他又寒暄了幾句，才彬彬有禮地告退。
他剛離開不久，一名穿著軍服、肩章顯示其諾頓家族護衛隊長身份的魁梧漢子，端著一杯酒，徑直走了過來。他的目標明確，直-->>接看向林奇。
“林奇先生？”他聲音粗獷，“公爵大人聽說你來自遠方，見識廣博，尤其對野外生存和古代遺跡有所涉獵。大人有意組建一支探索隊，勘察王國東部幾處險要的古戰場遺跡，正需要您這樣的人才。待遇從優，不知閣下是否有興趣？”
更加直接，甚至帶著點不容拒絕的意味。諾頓公爵顯然沒耐心玩菲爾德那套文雅游戲。
林奇平靜回應：“感謝公爵大人抬愛。但我已師從埃利奧特大師，目前學業未成，且已承諾參與大師的一項長期研究項目，短期內無法接受其他委托，還請見諒。”
護衛隊長瞇了瞇眼，盯著林奇看了幾秒，似乎在評估他的態度是否堅決，最終只是哼了一聲：“那真是遺憾。希望大師的研究項目……足夠安全。”語帶雙關地說完，他轉身離開。
短短時間內，菲爾德和諾頓的觸角已經先后探了過來。雖然都被禮貌擋回，但其中的招攬與施壓之意，已表露無遺。
埃利奧特大師低聲對林奇幾人道：“這只是開始。他們都在試探你們的成色和態度。保持現在這樣即可，不卑不亢，態度明確但不失禮數。”
這時，侍從長肖恩再次出現，來到他們面前，躬身道：“大師，陛下此刻有暇，請諸位隨我來。”