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錢彪肥碩的身影消失在布簾后，帶走了他那一身的冷汗和恐慌，卻將沉甸甸的夜色留給了林淵。

酒館里寂靜無聲，只剩下灶膛里最后一點炭火，偶爾發出一聲輕微的爆裂。林淵沒有立刻離開，他依舊坐在原處，手指無意識地在微涼的茶杯邊緣摩挲。

都察院的御史，朝中的清流。

這幾個字在他腦中盤旋，卻沒有激起半分錢彪那樣的驚懼，反而像是在品鑒一道滋味復雜的菜肴。他前世是歷史系的高材生，太清楚這群人了。他們是帝國的道德標桿，也是最鋒利的政治武器。他們可以為了一個理念，撞死在金鑾殿的柱子上；也可以為了一己私利，用唾沫星子淹死一個三邊總督。

他們是瘋狗，也是獵犬。

錢彪只看到了瘋狗的獠牙，卻沒想過，是誰松開了獵犬的繩套。

林淵很清楚，單憑他一個小小校尉在京郊搞出的這點動靜，還不足以讓那些眼高于頂的御史們聯名上書。這背后，必然有更高級別的玩家，在不動聲色地落子。或許是京營的趙無德，想借御史的刀來敲打自己這個不守規矩的錦衣衛；又或許是朝中某個與東廠不對付的文官集團，想借此試探廠公王德化的態度。

這潭水，比想象中還要渾。

林淵的嘴角，反而逸出一絲極淡的笑意。

渾水，才好摸魚。

他怕的不是被人盯上，他怕的是在國破家亡的倒計時里，自己做的所有努力都無人知曉，像一顆石子沉入大海，連一圈漣漪都無法蕩開。現在，聚光燈打過來了，雖然刺眼，卻也讓他這個原本在黑暗中行走的演員，第一次有了登上舞臺中央的機會。

當然，前提是，在羽翼未豐之前，絕不能讓他們看清自己真正的底牌。

他站起身，將幾枚銅錢放在桌上，身影悄無聲息地融入了胡同深處的黑暗里。

……

回到西山據點時，已是三更天。

院子里靜悄悄的，只有巡夜的錦衣衛見到他時，無聲地躬身行禮。林淵徑直走向后院那間最隱蔽的屋子，推開門，一豆燭火的暖光便迎面撲來。

陳圓圓還未睡。

她披著一件素色的外衣，正坐在燈下，手里捧著一卷書，看得出神。聽到門響，她抬起頭，見到是林淵，眼中那份專注便化作了柔和的關切。

“回來了。”她的聲音很輕，像晚風拂過琴弦。

“還在看書？”林淵走到她身邊，目光落在書頁上，是一本《武經總要》。

“睡不著，便隨便翻翻。”陳圓圓合上書卷，為他倒了一杯溫好的熱茶，“看你神色，城里可是有什么煩心事？”

她沒有問具體發生了什么，只是敏銳地察覺到了林淵身上那股比往日更加內斂和深沉的氣息。

“算不上煩心事，只是一些蒼蠅聞著味兒飛過來了。”林淵接過茶杯，茶水的溫度恰到好處，驅散了深夜的寒意。

他沒有對陳圓圓詳說御史彈劾之事。有些壓力，他習慣自己扛。

陳圓圓冰雪聰明，見他不想多說，便也不再追問。她只是站起身，走到一旁的小爐邊，從上面端下一個小小的瓦罐。

“我燉了些安神的湯，你喝一碗再睡。”

湯是銀耳蓮子羹，燉得軟糯香甜。林淵喝著湯，看著燭光下陳圓圓安靜的側臉，心中那份因朝堂紛爭而起的些許浮躁，竟奇跡般地平復了下去。

這個女人，就像這碗湯，總能在他最需要的時候，給予最恰當的慰藉。

一碗湯見底，林淵放下了碗。

“你早些休息。”他對陳圓圓說了一句，便轉身向外走去。

他還有更重要的事情要做。

……

新生營的深夜，與京城的靜謐截然不同。

這里沒有更夫的梆子聲，只有山風掠過營房時發出的嗚咽，以及訓練場角落里傳來的、被刻意壓抑著的粗重喘息。

小六子正帶著幾個親信，親自監督著幾十個新兵進行夜間訓練。他們沒有點火把，只憑著微弱的星光，在泥地里匍匐前進，每個人的背上，都背著一塊沉重的石塊。

這是林淵新下的命令。

白天的訓練照舊，但強度減半，看起來更像是那么回事，足以應付那些可能前來窺探的耳目。而真正殘酷的磨礪，全都轉移到了伸手不見五指的深夜。

當林淵的身影出現在訓練場邊時，小六子立刻小跑了過來，臉上帶著一絲興奮和疑惑。

“大人，您怎么來了？”

“來看看。”林淵的目光掃過那些在黑暗中蠕動的身影，像是在檢閱一群正在破土而出的蟲豸，“他們怎么樣？”