晨議結束后，埃利奧特大師并未在星耀殿多做停留，徑直返回了法師塔。當他步入第九層議事廳時，林奇、小櫻等人早已等候在此，連霍克和阿卡也從莊園趕了回來，空氣中彌漫著等待結果的緊張感。
“大師，情況如何？”凱拉率先問道。
埃利奧特大師脫下外袍，盧安助教立刻接過。他走到圓桌前坐下，示意眾人落座，將晨議上國王的決定，以及諾頓公爵與菲爾德侯爵的爭論簡要復述了一遍。
“所以，國王允許我們參與調查？雖然是有限度的？”林奇確認道。
“是的。”埃利奧特點頭，“陛下命人將檔案館事件現場的痕跡樣本和相關卷宗送來塔內，交由我們分析。這是一個機會，也是一個考驗。我們必須拿出切實的發現，才能站穩腳跟，否則，諾頓公爵那邊的壓力不會小。”
“相關卷宗？”小櫻敏銳地捕捉到這個詞，“會包括我們想看的那些東西嗎？”
“未必是核心機密，但至少會涉及檔案館的防護結構、歷史上類似事件的記錄，以及可能與我們提出的‘虛空陰影’、‘古代力量’相關的非核心文獻。”埃利奧特分析道，“國王這是拋出了一個餌，既想看看我們能釣上什么，也想看看各方對我們接觸到這些信息后的反應。”
“樣本和卷宗何時能到？”莉娜問。
“應該很快。王室的效率，在這種時候不會低。”埃利奧特話音剛落，塔內傳訊法陣便亮起了柔和的藍光，盧安前去查看后回報：“大師，王宮傳送陣傳來物品，已通過外圍檢查，正在送往第九層隔離接收室。”
眾人立刻起身前往接收室。這是一個被多重防護法陣籠罩的小房間，專門用于接收和處理外來的、可能帶有風險或需保密的物品。
兩個密封的金屬箱被放置在房間中央的石臺上。箱子表面銘刻著王室紋章和保密符文，其中一個較小，散發著微弱的魔法波動和一絲難以喻的陰冷感；另一個較大，看起來是標準的文件箱。
埃利奧特大師親自檢查了封印，確認無誤后，才用特定的魔法密鑰打開了較小的箱子。箱蓋開啟的瞬間，一股混合著焦糊、陳舊羊皮紙和某種……腐朽甜腥的氣味彌散開來，盡管很淡，卻讓在場所有人都皺起了眉頭。
箱內襯著天鵝絨，上面放置著幾個透明的水晶容器。一個容器里裝著少量灰黑色的、仿佛仍在微微扭曲的灰燼；另一個容器里封存著一小塊被腐蝕得坑坑洼洼的金屬片，似乎是某種防護法陣的部件；還有一個容器里，則是一團被凝固魔法固定的、稀薄的暗紫色煙霧狀物質，看起來極不穩定。
“這就是現場殘留的‘影蛭’灰燼、被腐蝕的法陣殘片，以及逸散的陰影能量殘留。”埃利奧特大師戴上特制的薄手套，小心翼翼地拿起裝有灰燼的水晶容器，湊近觀察。灰燼在魔法燈光下，似乎內部有極其微弱的暗紫色光點閃爍，如同死去的星辰。
“好詭異的感覺。”小櫻的豎瞳緊緊盯著那灰燼，“像是活的，又像是徹底死了，但留下了一種……充滿惡意的‘回響’。”
林奇也凝神感應，他的心光對這股陰暗殘留格外敏感。“充滿怨恨和貪婪，還有一種……儀式感。像是為了某個非常明確、不惜一切代價也要達成的目標而獻祭了自己。”他描述著自己的感受。
凱拉和莉娜則更關注那個文件箱。打開后，里面是數份裝訂好的報告和幾卷古老的羊皮紙文件。
報告是影鴉的初步現場勘察記錄和守衛的證詞，內容與埃利奧特大師之前獲知的情報大致吻合，但更詳細，提到了陰影腐蝕法術爆發的精確位置（檔案館三層第七區，一個主要存放王國早期地理志和部分廢棄魔法實驗記錄的區域），以及守衛昏迷前看到的“扭曲的、仿佛由流動的黑暗構成的輪廓”。
而那幾卷羊皮紙文件，則引起了眾人的興趣。它們顯然是從檔案館的其他區域調閱過來的副本。
一份是《王國境內異常地脈能量節點歷史記錄（摘要）》，里面提到了幾處歷史上曾出現過不穩定能量波動或被懷疑與古代遺跡、虛空滲透有關的地點，其中就包括沙海深處（標記為“疑似古戰場凈化之地？待考”），還有東部邊境的幾處峽谷、北部冰原的某個冰窟等。記錄年代跨度很大，最早的可以追溯到王國建立初期。
另一份是《已知異端崇拜與隱秘教派活動檔案（部分）》，其中有一個章節提到了一個名為“暮影之眼”的教派，描述其崇拜“吞噬光明的永寂之影”，擅長陰影魔法與契約虛空生物，歷史上曾數次企圖盜取或破壞與“古代守護儀式”相關的物品與地點，但近百年活動跡象銳減，疑似轉入更深的地下。
還有一份文件，似乎是一本古老探險筆記的殘頁抄本，字跡潦草，內容斷斷續續，提到了在東部邊境某處地下遺跡中，發現了一個“奇特的、非金非石的祭壇，中心有一凹槽，形制與傳說中的‘秩序之鑰’部分吻合”，但探險隊遭遇不明生物襲擊，損失慘重，未能深入，筆記最后以“代價高昂……門后恐非善地……”結束。
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“秩序之鑰……”林奇輕聲重復，這與“鑰匙碎片”的指向性似乎更接近了。
“東部邊境……”霍克看向埃利奧特大師，“諾頓公爵之前不是說要組織探險隊去東部古戰場遺跡嗎？”
“時間點很微妙。”凱拉指出，“影盟（如果此事是他們所為）突襲檔案館，尋找的很可能就是與‘鑰匙’、‘地脈節點’或類似‘秩序之鑰’記載相關的信息。諾頓家族同時又在籌備東部探險……這僅僅是巧合，還是有所關聯？”